Un article publié le mois dernier (avril 2012) semblait suggérer que le voisinage du Soleil ne contient pas de matière noire en quantité significative. La riposte n’aura pas tardé. Un nouvel article en cours de revue remet en cause l’une des hypothèses utilisées dans ce travail.

Pour obtenir leur résultat, les auteurs de l’article original ont dû faire plusieurs hypothèses sur la dynamique des étoiles dans la Galaxie. En particulier, ils se sont basés sur l’hypothèse que la vitesse stellaire moyenne dans la direction de la rotation de la Galaxie est indépendante de la distance au centre galactique et ceci peu importe la position des étoiles par rapport au plan de la Galaxie.

Les auteurs du nouvel article montrent que cette hypothèse n’est pas compatible avec d’autres observations des mouvements stellaires. La vitesse moyenne est bien indépendante de la distance au centre dans le plan de la Galaxie, mais elle doit chuter lorsque l’on s’éloigne de ce plan. En tenant compte de cette correction, l’analyse des mêmes observations de 412 géantes rouges retrouve une densité de matière noire conforme aux modèles actuels.

Les théoriciens et les expérimentateurs qui recherchent la matière noire dans des laboratoires souterrains peuvent donc se remettre de leurs émotions, il est d’ailleurs probable qu’une étude pionnière mais unique ne les avaient pas encore trop inquiétés.