Alors que le rover Curiosity est en train de mettre à jour ses logiciels pour passer de la phase d’atterrissage sur Mars à la phase d’exploration de sa surface, revenons sur quelques-unes des fantastiques images de sa première semaine sur la planète rouge (pour plus d’information sur la mission, voir la page sur le lancement de Curiosity).
Le cratère Gale, destination du rover Curiosity. Une petite ellipse en haut à gauche indique la région où Curiosity a atterri. Le cratère Gale a un diamètre de 154 kilomètres et il a été créé lors d’un impact il y a plus de trois milliards d’années. Au centre, on aperçoit le Mont Sharp, avec une altitude de 5,5 kilomètres par rapport au fond du cratère, la destination du rover lorsqu’il commencera sa mission au sol. Cette image est composée de données collectées par les sondes Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter et Viking Orbiter. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
Le rover et son parachute supersonique pendant la chute vers Mars, photographiés par l’instrument HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment ) de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, plan d’ensemble et gros plan. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
Le bouclier thermique photographié par l’instrument MARDI (Mars Descent Imager) placé sous le rover, trois secondes après l’éjection du bouclier et à une distance d’environ 16 mètres. L’atterrissage se produira environ 2 minutes et demie plus tard. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Une vue d’ensemble de tous les éléments de la mission après leur atterrissage : au centre le rover, à droite le bouclier thermique à environ 1200 mètres, en haut à gauche la grue aéroportée à 650 mètres, en bas à gauche le bouclier arrière et le parachute supersonique à 615 mètres. L’image a été prise par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
La surface de Mars photographiée par l’instrument MARDI (Mars Descent Imager) placé sous le rover, depuis une distance d’environ 70 centimètres. L’une des roues du rover est visible en haut à gauche de l’image et un rayon de Soleil illumine en partie le sol. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
La paroi nord du cratère Gale photographiée le 8 août par l’une des caméras du mât de Curiosity, à une distance d’environ 18 kilomètres. On aperçoit un réseau de vallées probablement formées grâce à l’érosion par l’eau. La mission de Curiosity se concentre vers le Sud donc le rover n’ira pas explorer ces vallées. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Une image prise par l’une des caméras du mât de Curiosity vers le Sud, dans la direction du Mont Sharp. Les couleurs ont été altérées pour donner aux roches l’aspect qu’elles auraient sous une lumière terrestre. On aperçoit au premier plan une surface couverte de petites roches, puis un champ de dunes sombres et au loin les premières couches sédimentaires du Mont Sharp. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Une image du Mont Sharp, la destination finale du rover, dont le sommet (non visible sur cette image) se trouve à une distance de 5,5 kilomètres. L’image a été prise par l’une des caméras de détection d’obstacles au sol placée à l’avant du rover. Crédit : NASA/JPL-Caltech