Asteroid-asteroid

Asteroid-asteroid

Sistem Suria tidak terdiri daripada planet-planet dan satelit-satelit sahaja. Ia juga mengandungi banyak jasad-jasad kecil; asteroid-asteroid, komet-komet dan juga habuk-habuk yang dipanggil meteroid-meteoroid. Yang membezakan dua kumpulan pertama bukanlah dari segi saiz tetapi dari segi jarak kejauhan dari Matahari dan komposisinya. Asteroid-asteroid berada di sebelah dalam orbit Musytari dan mereka terdiri daripada batuan. Komet-komet pula, secara umumnya, terdapat di kawasan yang amat jauh dan mereka terdiri daripada ais dan debu-debu.

Sekarang ini, dalam masa kita merentasi orbit Marikh, marilah kita beri perhatian istimewa kepada asteroid-asteroid. Dalam tahun 1801, pakar astronomi Sicily Guiseppe Piazzi telah menemui satu jasad tidak dikenali yang bergerak di langit lantas difikirkan sebagai sebahagian dari Sistem Suria kita. Telah ditentukan dengan cepatnya bahawa objek ini, yang sekarang ini dikenali sebagai Ceres, bergerak dalam orbit pada jarak kejauhan 2.9 AU dari Matahari, di antara Marikh dan Musytari. Penemuan ini telah diikuti dengan cepatnya oleh penemuan-penemuan yang lain: Pallas dalam tahun 1802, Juno dalam tahun 1804 dan Vesta dalam tahun 1807. Mulai pertengahan kurun ke19, jumlah pencerapan objek-objek serupa ini telah meningkat dengan cepatnya. Sekarang kita telak kenal-pastikan beberapa ribu objek tersebut dan pakar-pakar saintis planet percaya bahawa terdapat sejumlah 100 000 objek yang cukup cerah sehingga satu hari nanti dapat kita cerapi dari permukaan Bumi.

Sebahagian besar orbit-orbit asteroid-asteroid terdapat di antara orbit Marikh dan orbit Musytari, secara tepatnya antara 2 dan 3.5 AU, iaitu kawasan yang dikenali sebagai Lingkaran Asteroid. Saiz objek-objek ini adalah dalam lingkungan dari beberapa ratus km bagi objek jarang terdapat seperti Ceres hingga satu nilai beberapa meter saja - dibawah limit ini ia lebih dikenali sebagai meteoroid. Asteroid didapati berbentuk tidak tetap, ia terdiri daripada batuan dan logam, seperti planet-planet.

Asal-usul Asteroid: Gemaan Orbit

Hipotesis ulung mengenai punca pembentukan asteroid-asteroid ialah hasil letupan satu planet di antara Marikh dan Musytari yang meninggalkan sisa berbentuk asteroid-asteroid. Pandangan ini telah ditinggalkan, terutama sekali disebabkan jumlah jisim asteroid-asteroid ini tidak mencukupi untuk membentuk satu planet amat kecil, bergaris-pusat separuh garis-pusat Bulan.

Sekarang ini, pakar-pakar saintis planet lebih suka teori dimana asteroid-asteroid adalah jasad-jasad kecil yang gagal berkumpul untuk membentuk planet disebabkan oleh pengaruh graviti Musytari. Satu petunjuk kepada teori ini ialah keujudan lubang-lubang didalam sebaran orbit-orbit Lingkaran Asteroid. Sesungguhnya, orbit-orbit yang mempunyai jangka-masa putaran serupa atau separuh atau satu pertiga jangka-masa putaran Musytari, didapati kosong tanpa penghuni.

Bayangkan satu jasad yang berputar mengelilingi Matahari dengan jangka-masa putaran separuh jangka-masa Musytari. Bila jasad tersebut berputar mengelilingi Matahari sebanyak dua kali ia akan kembali kepada kedudukan yang asal. Tarikan graviti dari planet gergasi ini bertindak dengan kekuatan yang sama, lebih-lebih lagi kearah yang sama. Pengulangan dan pengumpulan kesan yang sama akhirnya menimbulkan pengaruh yang kuat keatas jasad tersebut, iaitu penyelewengan dari arah pergerakan asal dan pertukaran jangka-pasa putarannya. Fenomena ini cuma dapat terjadi jika terdapat pengumpulan kesan tersebut dalam jangka-masa yang panjang dan jika jangka-masa putaran asteroid dan jangka-masa putaran Musytari berkaitan mudah. Fenomena ini, yang dipanggil Gemaan Orbit, dapat menjelaskan keujudan lubang-lubang dalam sebaran orbit-orbit asteroid-asteroid.

Fenomena Gemaan Orbit inilah yang dijangka bertanggung jawab keatas ketiadaan planet ke lima di antara orbit Marikh dan orbit Musytari. Sesungguhnya, planet-planet adalah terbentuk pada 4.6 bilion tahun yang lepas, melalui pengumpulan debu-debu yang membentuk jasas-jasad kecil yang dipanggil planetesimal yang seterusnya berkumpul untuk membentuk planet-planet masif. Dari segi sejarah Lingkaran Asteroid pula, sebahagian besar planetesimal tersebut berada dalam Gemaan Orbit dengan Musytari iaitu planet paling masif di Sistem Suria, lantas mengusirkannya dari kawasan tersebut. Ini menjelaskan ketiadaan planet kelima, ditempatnya pula terdapat ratusan ribuan jasad-jasad kecil yang mempunyai jumlah jisim yang rendah.

Walaupun sebahagian besar asteroid-asteroid berada di dalam lingkaran di antara orbit Marikh dan orbit Musytari, terdapat beberapa kekecualian. Ada yang duduk secara tetap di sebelah dalam orbit Bumi (kumpulan Aten). Sebaliknya pula, juga terdapat asteroid-asteroid yang menghabiskan sebahagian besar masanya di luar orbit Zuhal, seperti Chiron. Manakala ada juga terdapat asteroid-asteroid yang dipanggil planet Trojan yang mengikut orbit Musytari tetapi pada kedudukan di hadapan atau di belakang sejarak 60 darjah dari Musytari, dikawasan yang diketahui sebagai Titik-titik Lagrange. Lima puluh planet-planet Trojan telah berjaya dicerapi tetapi banyak lagi yang dipercayai ujud.